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 Nota: Para a cidade fantasma do estado de Montana, veja Sumatra (Montana).

Sumatra ou Samatra
1ºS 101ºE
Geografia física
País	Indonésia
Ponto culminante	Kerinci, 3 805 m
Área	473.481  km²
Geografia humana
População	45 000 000 (2005)
Densidade	96 hab./km²
Mapa topográfico de Sumatra

Sumatra ou Samatra^[1] (Sumatera ou Sumatra, em indonésio) é a sexta maior ilha do mundo e a maior ilha inteiramente pertencente à Indonésia. É uma das Grandes Ilhas da Sonda. A ilha tem cerca de 50 milhões de habitantes, distribuídos em aproximadamente 473 000 km².

Etimologia e grafia |

Na Antiguidade, Sumatra era conhecida pelos nomes sânscritos de Swarnadwīpa ("ilha de ouro") e Swarnabhūmi ("terra de ouro"), provavelmente devido aos depósitos auríferos encontrados nas montanhas da ilha.^[2] Entre os séculos X e XIII, os geógrafos árabes chamavam a ilha de Lamri (Lamuri, Lambri ou Ramni), uma referência a um reino próximo à atual Banda Achém, local em que os mercadores arribavam pela primeira vez ao chegar a Sumatra.

Segundo alguns autores, no final do século XIV a ilha passou a ser conhecida como Sumatra, devido ao reino muçulmano de Samudra. Outras fontes, porém, consideram obscura a etimologia do topónimo.^[3] No século XIX, escritores europeus descobriram que os habitantes nativos não possuíam um nome para a ilha.^[4]

Entre os europeus, o topônimo foi primeiramente registrado no século XIII pelo explorador veneziano Marco_Polo no seu livro Il Milione.^[5] Teria sua origem na palavra árabe samatrâ.^[3] Documentos do período de expansão portuguesa na Ásia atestam as formas "Camatarra",^[6] "Samotra"^[7] e "Çamatra"^[8][9] (corrente no século XVI), até fixar-se na grafia actual "Samatra". Nos inícios do século XVII o cartógrafo luso-malaio Manuel Godinho de Erédia escreveu que Samatra seria uma corruptela de Samata.^[10] Os ingleses receberam o topónimo dos portugueses^[3][11] e passaram a grafá-lo como Sumatra, tentando reproduzir a pronúncia portuguesa de "Samatra".

Atualmente a forma Samatra é mais usada em Portugal,^{[carece de fontes?]} enquanto que no Brasil é mais comum a grafia Sumatra.^[12] O uso da forma "Sumatra" em português é controverso,^[11] considerado equivocado por alguns, que preferem a grafia tradicional "Samatra".^[13]

História |

Os primeiros austronésios chegaram a Sumatra em cerca de 500 a.C., parte da expansão austronésia de Formosa para o sudeste da Ásia. Sua localização na rota comercial marítima entre China e Índia permitiu o desenvolvimento de diversas cidades mercantis, particularmente na costa oriental, que sofreram a influência das religiões indianas. Kantoli, um dos primeiros reinos na ilha, floresceu no século V na porção meridional de Sumatra e veio a ser substituído pelo império de Srivijaya e, depois, ipelo reino de Samudra. Srivijaya foi uma monarquia budista cuja capital se situava no que é hoje Palimbão. Ao dominar a região por meio do comércio e das armas entre os séculos VII e IX, o império disseminou a cultura malaia na ilha, na península Malaia e na porção ocidental de Bornéu. Srivijaya era uma talassocracia, uma potência marítima que estendia sua influência de ilha em ilha. Palimbão tornou-se um centro académico, onde o peregrino budista chinês I Ching estudou sânscrito em 671, antes de partir para a Índia. Na sua viagem para a China, passou quatro anos em Palimbão, traduzindo textos budistas e escrevendo dois manuscritos.

A influência de Srivijaya reduziu-se no século XI, após a sua derrota pelo império de Chola, da Índia meridional. Sumatra foi então conquistada por reinos javaneses, primeiramente Singhasari e depois Majapahit. É desta época a introdução do Islão na ilha, devido a contactos com mercadores árabes e indianos.

Na altura do final do século XIII, o governante do reino de Samudra tinha-se convertido ao Islão. Marco Polo visitou a ilha em 1292; Ibn Battuta ali esteve em duas ocasiões, entre 1345 e 1346. Sucedeu a Samudra o poderoso Sultanato de Achém, que sobreviveu até o século XX. Com a chegada dos neerlandeses, muitos Estados principescos de Sumatra gradualmente passaram ao controle dos Países Baixos. Achém, ao norte, tornou-se o maior obstáculo ao avanço neerlandês, o que levou à longa e custosa Guerra de Achém (1870-1905).

A ilha foi ocupada pelos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Após o conflito, Sumatra passou a integrar o Estado independente da Indonésia.

Em 26 de dezembro de 2004, um maremoto de quase 15 m de altura devastou a costa ocidental de Sumatra, em especial a província de Achém, causado por um terremoto de 9,2 pontos no oceano Índico. Mais de 170 000 mortes foram registradas na Indonésia. Em 2005, verificou-se um sismo secundário ao grande terremoto de 2004, desta vez de 8,7 pontos.

Geografia |

Mapa de Sumatra.

Formações geológicas da ilha de Sumatra.

De formato oblongo, a ilha corre na direcção noroeste-sudeste por cerca de 1 790 km, cruzando o equador próximo do centro. No seu ponto mais largo, Sumatra possui 435 km de largura. No interior da ilha, sobressaem duas regiões geográficas, os Barisan, a oeste, e planícies pantanosas, a leste.

Sumatra é vizinha da ilha de Java, a sudeste, separadas pelo estreito da Sonda; da ilha de Bornéu, a leste, separadas pelo estreito de Karimata; e da península Malaia, ao norte, separadas pelo estreito de Malaca. Sumatra é banhada pelo oceano Índico, a oeste.

A cordilheira dos Barisan forma a espinha dorsal da ilha, cujo ponto culminante é o monte Kerinci, com 3 805 m: um vulcão ativo, localizado na porção central da cordilheira. O vulcanismo na região dotou-a de terras férteis e de um belo panorama, como o lago Toba. A área também possui depósitos de carvão e ouro.

A leste, grandes rios carregam sedimento das montanhas, de modo a formar uma vasta área de terras baixas entremeadas com pântanos. Embora em geral não seja adequada para a agricultura, a região é de grande importância econômica para a Indonésia, pois produz petróleo e óleo de palma.

Sumatra já foi em sua maior parte coberta por selva tropical, habitat para espécies como o orangotango, o tapir e o tigre-de-sumatra, além de algumas plantas singulares, como a Rafflesia. O desenvolvimento econômico, juntamente com a corrupção e a caça ilegal, constituem uma séria ameaça à sua existência, mesmo em áreas de conservação.

Demografia |

Com 96 hab./km², a densidade populacional de Sumatra é baixa. Mesmo assim, seus 45 milhões de habitantes tornam-na a quarta ilha mais populosa do planeta. As regiões mais densamente habitadas são Sumatra do Norte e as regiões montanhosas centrais de Sumatra Ocidental. Os principais centros urbanos são Medan e Palimbão.

A população compõe-se de diversos grupos étnicos, que falam 52 línguas diferentes. A maior parte daqueles grupos, porém, compartilha tradições semelhantes, e os diversos idiomas são na verdade muito próximos. A costa oriental é habitada principalmente por pessoas de língua malaia, enquanto que no interior ao sul e ao centro da ilha vivem grupos com línguas próximas ao malaio, como os lampung e os minangkabau. As áreas montanhosas do norte de Sumatra abrigam o grupo dos bataks. Já a costa setentrional é habitada pelos achéns. Nos centros urbanos, há minorias de chineses étnicos.

A maioria da população de Sumatra é de muçulmanos (87%), seguida de cristãos (10%), budistas (2%) e hindus (1%). O grupo étnico dos bataks constitui-se principalmente de cristãos protestantes, um legado da presença neerlandesa na história da Indonésia.

Administração |

Sumatra divide-se em dez províncias indonésias:

• 
  Achém (Aceh, em indonésio), capital Banda Achém
  


• 
  Bangka-Belitung, capital Pangkalpinang
  


• 
  Bengkulu, capital Bengkulu
  


• 
  Ilhas Riau (Kepulauan Riau), capital Tanjung Pinang
  


• 
  Jambi, capital Jambi
  


• 
  Lampung, capital Bandar Lampung
  


• 
  Riau, capital Pekanbaru
  


• 
  Sumatra do Norte (Sumatera Utara, em indonésio), capital Medan
  


• 
  Sumatra do Sul (Sumatera Selatan, em indonésio), capital Palimbão
  


• 
  Sumatra Ocidental (Sumatera Barat, em indonésio), capital Padang
  

Referências