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 Nota: Para outros significados, veja Caju (desambiguação).

Caju
Anacardium occidentale (Franz Eugen Köhler - 1887)
Classificação científica
Reino: Plantae Filo: Tracheophyta Classe: Magnoliopsida Ordem: Sapindales Família: Anacardiaceae Género: Anacardium Espécie: A. occidentale
Nome binomial
Anacardium occidentale L.

O caju^{[nota 1]} é muitas vezes tido como o fruto do cajueiro (Anacardium occidentale) quando, na verdade, trata-se de um pseudofruto.

O que entendemos popularmente como "caju" se constitui de duas partes: o fruto propriamente dito, que é a castanha; e seu pedúnculo floral, o pseudofruto, um corpo piriforme, amarelo, rosado ou vermelho.

Etimologia |

Na língua tupi, acaiu (caju) significa noz que se produz.^[1]

Na tradição oral sabe-se que acayu ou aca-iu refere-se a ano, uma vez que os indígenas contavam a idade a cada floração e safra.^[2]

O pseudofruto e fruto (propriedades e beneficiamento) |

Cajueiro frutificando no município de Cascavel, no Ceará, um dos grandes produtores de caju no estado

O caju, o pseudofruto, é suculento e rico em vitamina C e ferro. Depois do beneficiamento do caju, preparam-se sucos, mel, doces, como cajuada, caju passas, rapadura de caju. Como seu suco fermenta rapidamente, pode ser destilado para produzir uma aguardente o cauim.^[1] Dele também são fabricadas bebidas não alcoólicas, como a cajuína.

Muito antes do descobrimento do Brasil e antes da chegada dos portugueses, o caju já era alimento básico das populações autóctones. Por exemplo: os tremembé já fermentavam o suco do caju, o mocororó, que era e é bebido na cerimônia do Torém.^[3]

Existe uma variedade enorme de pratos feitos com o caju e com a castanha de caju.^[4]

De suas fibras (resíduo/bagaço), ricas em aminoácidos e vitaminas, misturadas com temperos, é feita a "carne de caju".^[5][6]

Fruto com pseudofruto.

O fruto propriamente dito é duro e oleaginoso, mais conhecido como "castanha de caju", cuja semente é consumida depois do fruto ser assado, para remover a casca, ao natural, salgado ou assado com açúcar.

A extração da amêndoa da castanha de caju depois de seca, é um processo que exige tempo, método e mão-de-obra.

O método de extração da amêndoa da castanha de caju utilizado pelos indígenas era a sua torragem direta no fogo, para eliminar o "Líquido da Castanha de Caju" ou LCC; depois do esfriamento a quebra da casca para a retirar a amêndoa.

Com a industrialização este método possui mais etapas: lavagem e umidificação, cozimento, esfriamento, ruptura da casca, estufamento.^[7]

A amêndoa da castanha de caju é rica em fibras, proteínas, minerais (magnésio, ferro, cobre e zinco), vitamina K, vitamina PP, complexo B (menos a vitamina B12), carboidratos, fósforo, sódio e vários tipos de aminoácidos.

Castanha de caju

No entanto, a castanha de caju não possui quantidades relevantes de vitamina A, vitamina D e cálcio.^[8] Acredita-se que a castanha do caju contribua no combate às doenças cardíacas.^[9] A castanha-de-caju ainda verde (maturi) também pode ser usada nos pratos quentes.

A castanha possui uma casca dupla contendo a toxina Urushiol (também encontrada na hera venenosa), um alergênico que irrita a pele. Por isso a castanha deve ter sua casca removida através de um processo que causa dolorosas rachaduras nas mãos. A castanha também possui ácido anacárdico, potente contra bactérias gram-positivas como Staphylococcus aureus e Streptococcus mutans, que provoca cáries dentárias.

O "Líquido da Castanha de Caju" ou LCC, depois de beneficiado é utilizado em resinas; materiais de fricção; em lonas de freio e o outros produtos derivados; vernizes; detergentes industriais; inseticidas; fungicidas e até biodiesel.^[10]

Do Brasil para a África e Ásia |

Fruto nativo do Brasil, o caju foi levado pelos portugueses do Brasil para a Ásia e a África.^[11]

A mais antiga descrição escrita do fruto é de André Thevet, em 1558, comparado este a um ovo de pata. Posteriormente, Maurício de Nassau protegeu os cajueiros por decreto, e fez o seu doce, em compotas, chegar às melhores mesas da Europa. É muito cultivado nas regiões tropicais da América, África e Ásia. Os maiores exportadores mundiais de amêndoa de castanha de caju (ACC) são Índia, Vietnã e Brasil.^[12][13]

Produção |

Doce de caju, decorado com castanha, em Campo Maior.

A castanha-de-caju é hoje um produto de base comum em todas as regiões com um clima suficientemente quente e úmido, repartindo-se por mais de 31 países, para uma produção anual, em 2006, de mais de três milhões de toneladas, segundo números da FAO^[14](Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação). A área total de cultivo é de 54.570 km²^[15], para um rendimento médio de 814 kg/hectare.

Os 10 maiores produtores de caju são, de acordo com a FAO ( dados de 2013, em toneladas):

1. 
    Vietnã 1.110.800


2. 
   Nigéria 950.000


3. 
    Índia 753.000


4. 
   Costa do Marfim 450.000


5. 
    Benim 180.000


6. 
   Filipinas 146.289


7. 
   Guiné-Bissau 138.195


8. 
   Tanzânia 127.947


9. 
   Indonésia 117.400


10. 
     Burkina Faso 115.000

Plantio |

O terreno para o plantio do caju deve ser ligeiramente inclinado para evitar a erosão, profundo, com pelo menos dois metros de terra, bem drenado, de modo a não empoçar.^[16] O solo deve ser fértil e de textura média (barrenta), e de preferência deve ser próximo de uma fonte de água potável.

Na hora de escolher as sementes, deve-se colocá-las em uma bacia com água, e descartar as que boiarem. As sementes têm um poder germinativo de até 12 meses se forem armazenadas em sacos de pano ou de papel.^[17]

O plantio deve ser realizado no início da estação chuvosa, e antes de replantar a muda no local definitivo deve-se verificar se a planta possui pelo menos seis folhas maduras e saudáveis.

Notas

Ver também |

• Cajueiro


• Cajuína


• Maior cajueiro do mundo

Referências

Ligações externas |

O Commons possui imagens e outros ficheiros sobre Caju

• Instituto Caju Nordeste

• Portal da botânica